215 ЛЕТ НАЗАД, 8 СЕНТЯБРЯ 1808 года, НАЧАЛОСЬ СТРОИТЕЛЬСТВО САНДУНОВСКИХ БАНЬ. К ЭТОЙ ДАТЕ МОСКОВСКИЕ РЕСТАВРАТОРЫ ЗАВЕРШИЛИ РАБОТУ НАД ВОССТАНОВЛЕНИЕМ ИСТОРИЧЕСКОГО ОБЛИКА ДВУХ ЗАЛОВ ПЕРВОГО МУЖСКОГО И ВЫСШЕГО ЖЕНСКОГО РАЗРЯДОВ — ПОМЕЩЕНИЙ, КУДА ВХОДЯТ ХОЛЛ, ЗАЛ ОТДЫХА, МЫЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ И ПАРНАЯ. СПЕЦИАЛИСТЫ БЕРЕЖНО РАСЧИСТИЛИ 12 СЛОЁВ КРАСКИ И ПОБЕЛКИ И ВОССОЗДАЛИ ПОДЛИННУЮ РОСПИСЬ СТЕН И МОЗАИЧНЫЕ ПАННО.
История возникновения Сандуновских бань — сюжет для настоящей мыльной оперы.
Актёр придворного театра в Санкт-Петербурге Сила Сандунов влюбился в актрису Елизавету Уранову, которая отвечала ему взаимностью. Но Елизавете не давал прохода могущественный придворный ловелас, и тогда актриса бросилась в ноги императрице Екатерине II и испросила у неё разрешения на брак с красавцем Силой Николаевичем. (Кстати, Сила Сандунов — это его сценический псевдоним, а на самом деле он был из благородного грузинского рода Зандукели.)
Императрица была тронута историей любви и не только присутствовала на свадьбе, но и подарила Елизавете Урановой- Сандуновой кое-что из своих драгоценностей.
Актёрская чета от греха подалее перебралась в Москву, но поскольку судьба творческих людей переменчива, супруги решили открыть собственное дело. Продав подаренные императрицей драгоценности, Сандуновы построили на берегу реки Неглинки бани, достойные самых благородных клиентов.
Однако через несколько лет в семье случился разлад: Сила Николаевич был чрезмерно любвеобилен. К тому же везде похвалялся «своими» банями, а ведь построены они-то были на деньги, вырученные от продажи драгоценностей Елизаветы Семёновны! Елизавета Сандунова подала на мужа в суд, тяжба длилась несколько лет, в результате суд постановил делить доходы от предприятия между супругами поровну.
Сандуновские бани посещал ещё Александр Сергеевич Пушкин, а вот его жена — Наталья Гончарова — предпочитала бани Селезнёвские.
Селезнёвские бани существуют с XVIII века на прудах, которые назывались Антроповы Ямы (на Селезнёвской улице и по сей день есть сквер Антропова Яма с прудом). Современный вид Селезнёвские бани приобрели в 1888 году, но стоят они на тех же деревянных сваях, которые были врыты в XVIII веке.
Старожилы ещё помнят знаменитые Центральные бани в Театральном проезде.
Когда-то они назывались Хлудовскими — по имени купца Герасима Хлудова, задумавшего построить бани, которые затмили бы славу Сандунов. Торжественное открытие банного комплекса, действительно не уступавшего по роскоши Сандуновским баням, состоялось в 1893 году. И тогда же цыганка предсказала, что ровно через сто лет бани сгорят…
В 1993 году здание и выгорело — изнутри… Теперь здесь ресторан и гостиница. A Сандуны процветают.
В заключение — ещё одна интересная подробность банного соперничества. В Сандуновских банях существовала особая услуга для невест — они мылись из серебряных тазиков: считалось, что это сулит любовное блаженство. Семейство Хлудова повелело отлить 3 золотых — для особо именитых посетителей — и 40 серебряных тазов, которые на всякий случай хранились в банке. После революции хлудовские тазы бесследно исчезли. Впрочем, как и серебряные сандуновские.